随着传统会计业务量的缩减，全球四大会计师事务所开始主推为客户提供管理咨询业务。
过去几年，四大在澳大利亚的业务都不景气。随着经济增速放缓，公司客户开支减少，并购活动也毫无生机。觉察到四大公司的弱点后，更多中型事务所开始面准其客户。而技术的影响，会计准则标准化带来的业务外包和价格下行压力，以及营业数字均说明了这些情况。2012-2013年度，四大对外报告的收入缩减基本相同。 普华永道收入14.7亿美元，下降了0.6%；安永的收入下滑了0.5%，至11.12亿美元；毕马威11.11亿美元，下降了0.6%；德勤的收入下降0.7个百分点，收入10.92亿美元。 为弥补传统收入来源疲软所带来的损失，四大正在进行收购试点。他们都集中于高增长高利润的咨询业务。与这些公司的经营方向不同的是，德勤在2002年美国通过《萨班斯-奥克斯利法案》时，廉价地卖掉了自己的咨询机构。 2013年12月，普华以超过2.5亿美元的对外报出价格收购了咨询巨头博思公司，这使其得以进入由麦肯锡、伯恩和埃森哲等公司盘踞的市场。 德勤购买了许多咨询公司，包括麦可‧波特公司的摩立特集团，能源顾问阿托尔管理伙伴和AJM石油咨询公司，杰克逊·布朗绩效管理咨询公司，澳大利亚经济咨询公司Access Economics，业务分析公司Oco和可持续专家ClearCarbon咨询公司以及多麦尼 (DOMANI) 可持续咨询公司。 德勤和普华也建立了他们的私人客户服务，高溢价服务，主要针对大型私人公司和高净值个人客户。2月，毕马威购买了澳大利亚领头的社交媒体智能公司SR7，具体金额不知。毕马威同样为其创新团队招兵买马，将合伙人马克·谢泼德提升为全国品牌和创新管理合伙人。 娜塔莉亚·尼姑拉瓦博士，悉尼科技大学高级管理讲师，她相信这些收购会改变四大，确保他们会繁荣发展。 尼古拉瓦博士表示：“这些天的业务量中，咨询业务收入占到总收入的35%，所以咨询业务的收入增长弥补了审计、合并和收购等其他业务下降的损失”。 她说，在这个过程中，咨询业务有助于他们建立自己的国际商业品牌，这是中型事务所永远无法获得的。尼古拉瓦博士解释到：“因为四大是如此大型的企业，所以他们可以为客户提供一站式的服务。” 那意味着客户可以从同一家公司获得多种服务。随着四大公司在国际现身，他们成为唯一能够向国际大客户提供这些服务的公司。 “我认为他们会保留主要公司，向众多国际大型公司提供会计、审计和税务咨询等业务。” 但是推动咨询业务给传统服务的未来带来问题。澳大利亚前证券交易委员会主席亚瑟·莱维特告诉彭博资讯，咨询公司更多致力于咨询业务使审计业务不得不受到质疑。 历史也发出警告。四大公司仅仅是“四”，这是因为安达信被起诉妨碍司法公正，这是2001安然公司丑闻事件的一部分。安达信公司在审计通过能源公司的假账时，被控告索求安然咨询费用，其后遭破产。 来自墨尔本伊顿研究+咨询的乔治·伊顿博士相信四大将在今后10年内，把审计业务丢掉。 伊顿说：“审计业务将会在不远的将来，从这些庞然大物中分离出来，他们都会被分成不同所有权，排除利益冲突问题。” “那种情况将会对多样性和收购的动力做出解释。这一天到来后，审计分离的斧头落下，两者分开，然后，没有非审计资产的组合投资公司则会处于有利位置”。 他认为，这样对审计师也有好处。“真正的审计独立性是一个微分器，其应附有一个价格溢价，这会阻止审计价格的下降。” 但是，会计事务所说他们没有打算剥离审计业务，已经在研究战略去解决该问题。 毕马威澳大利亚CEO加里·温格罗夫同意尼古拉瓦的看法-力量在于成为“一站式商铺”。 温格罗夫说“我们绝对是致力于成为一家含有多部门的公司，可以提供审计、税务、咨询和私人业务，但这并不意味着我们不能独立地完成审计工作。我们并不认为这之间互相排斥”。 毕马威的咨询业务-涉及管理和风险咨询，其收入占事务所总收入的49%，温格罗夫乐观地计划这个数字会在3年内上升至50%。 他说“只要我们在其他各个区域拥有合理的市场份额，我们就不必对此感到担心。” 普华澳大利亚鉴证业务的全国管理合伙人彼得万·董恩说，四大的适应能力在于规模和比例，这包括审计和税务，它们不需要分离。彼得万·董恩说：“我们这种专业服务公司的美在于有投资组合业务。毫无疑问，数年后澳大利亚企业会向我们咨询战略和执行方面的帮助。我们将会进行税务改革，在那些环境下，澳大利亚企业会向我们求助。当企业并购活动增多时，我们的业务会做的很好。当澳大利亚企业生意不好时，我们破产业务可能做的很好，且在监管有变时，我们的鉴证业务也会迎来好日子。” 安永鉴证业务负责人迈克·赖特表示，四大用来应对业务减少的另一个战略是扩大像税务和鉴证等传统服务的范围，一些只能由大型公司完成的工作。他说：“现在鉴证业务要比审计财务告多得多，它可能横跨欺诈调查工作、气候变化、持续性报告、职业健康和安全，会计咨询和鉴证业务众多话题。” 他认为收入低迷具有循环性，而非结构性。他说企业并购会反弹，但是这个公司会提供范围更广的服务，帮助我们驶过交易市场的高峰与低谷。这就是企业并购。仍旧存在的问题是，像审计这样的商品化服务是否有足够利润去证明公司坚持这些业务是正确性。 原载自澳大利亚公共会计师协会《公共会计师》2014年06 -07月号，第44-47页；《公共会计师》数码港：http://pubacct.org.au/big-four-accounting-firms/
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